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Ici, à Half-Life Expert, on adore les exclusivités. Alors, pour satisfaire notre public si fidèle (oui, toi lecteur), nous avons contacté VALVe, célèbre entreprise de Seattle créatrice d’Half-Life 2 (jeu de l’année 2004) pour leur demander quelques infos exclusives. On a été servis, puisque ces messieurs nous ont proposé une interview live sur Internet !
Ni une ni deux, et en dépit du décalage horaire (il était 1 heure 30 du matin a Paris lors de l’interview), nous avons eu l’immense privilège de poser des questions à Doug Lombardi (responsable du marketing), Gary McTaggart (chef programmeur) et Robin Walker (game designer).
Bonne lecture !ET BON POISSON D’AVRIL !!! Toutes les remarques notées en rouges ont étés inventées par nous !

LinKuFF : Bonsoir messieurs, ou plutôt bonjour puisqu’il est 15 heures aux Etats-Unis. Avant tout, je propose que vous vous présentiez à tour de rôle pour nos lecteurs.
Doug Lombardi : Bonjour, je suis Doug Lombardi, responsable du marketing et du commerce chez Valve Software.
Robin Walker : Bonjour, je m’appelle Robin Walker et je suis designer de jeu et de niveaux à Valve.
Gary McTaggart : Salut, je suis Gary McTaggart, responsable de la programmation chez Valve.

Mangatome : Le niveau gratuit Lost Coast, sorti en Octobre 2005, a certainement posé un certain nombre de défis et problème…
Doug Lombardi : Lost Coast est un niveau qui devait être présent à l’origine dans Half-Life 2. Mais on a du le retirer du chapitre « Autoroute 17 » car il ne collait pas vraiment à l’histoire. Ce niveau a été l’occasion d’illustrer de nouvelles technologies et du nouveau contenu qu’on a voulu introduire dans le moteur Source. Lost Coast s’est vite transformé en démonstration de ce qu’on pouvait faire chez Valve : level design, modélisation, nouvelles technologies…
Gary McTaggart : Le HDR, que Lost Coast illustre, est une nouvelle fonctionnalité de notre moteur Source qui permet de simuler le comportement de l’œil humain et de la luminosité réelle. On est très fier du résultat obtenu.
Robin Walker : Pour Lost Coast, on a voulu reprendre un concept qu’on aime bien : la falaise verticale. On l’avait utilisé dans Half-Life et on était déçus de n’avoir pas pu l’introduire dans Half-Life 2. La falaise verticale est très intéressante pour le level designer et le joueur car elle permet de créer une tension : le joueur est occupé à avancer et ne voit pas le danger venant de l’espace vertical. Cette falaise ajoute un côté plus fun à Lost Coast.

LinKuFF : Est-ce qu’on pourrait avoir quelques infos sur Episode 1 : Aftermath ? Où en est le développement et combien de temps durera le jeu ?
Doug Lombardi : Le développement est bien avancé, je vais me risquer au chiffre de 80 % terminé. Il faudra 4 à 6 heures pour terminer le jeu selon votre niveau.
Robin Walker : Gabe (Newell, NDLR) a terminé les 6 chapitres en 7 heures…

Mangatome : A-t-on déjà une date de sortie prévu ? Parce que vous avez annoncé la sortie le 31 mai alors qu’Electronic Arts (le distributeur) l’annonce le 31 juin…
Doug Lombardi : EA veut sortir le jeu en Juin et nous en Mai. On le sortira quoi qu’il arrive sur Steam le 31 mai.

A ce moment, Doug Lombardi nous annonce qu’il doit partir en réunion (sic) et nous laisse entre les mains de Robin Walker et Gary McTaggart.

LinKuFF : Bon, maintenant que le boss est parti, vous allez pouvoir nous lâcher quelques infos exclues sur Aftermath, non ? ;)
Robin Walker : Et bien, je ne vois pas trop quoi dire…
Gary McTaggart : Moi si ! Il va y avoir une map cachée avec le skin nu d’Alyx ! Mais c’est un secret ! :-D

LinKuFF : J’ai été déçu de voir que Valve a du abandonner plein de projets pour Half-Life 2, comme le serpent bleu Hydra. Qu’est ce qui s’est passé ??
Robin Walker : Hydra était un très joli NPC, en effet, mais c’est tout. Quand elle piquait les soldats combines, elle avait un bon style esthétique. Mais contre le joueur, ce n’était pas terrible. On a essayé de la modifier un peu, sans succès alors. D’une manière générale, on a eu pas mal de déceptions en ce qui concerne le gameplay. On a du retirer le chapitre dédié à Hydra, Borealis, et raccourcir Ravenholm en supprimant Traptown…
Gary McTaggart : Je me souviens qu’on a enlevé un Jet-ski du jeu, aussi. J’avais programmé son comportement sur la mer, et quand je l’ai essayé, j’ai eu un motion sickness : j’ai couru aux toilettes et j’ai sorti mon repas de midi ! Je suis revenu a mon PC et j’ai envoyé un mail a toute l’équipe : « Les gars, j’ai inventé un simulateur de cuite ! »

LinKuFF : Mais vous pensez améliorer le gameplay concernant l'Hydra ? Car beaucoup de joueurs ont vraiment regretté de ne le voir nulle part...
Gary McTaggart : C'est vrai que ce model à fait pas mal de bruit... Je dois avouer avoir été tout de même très déçu par la décision des responsables (peut être un peu trop d'ailleurs mais ça c'est une autre histoire !). Mais je vais vous rassurer un peu à ce point, ce npc va subir beaucoup d'améliorations, on a beaucoup réfléchi depuis la sortie d’Half-Life 2 et nous avons eu quelques idées intéressantes, et il est très probable qu'il voit le jour d'ici les prochains épisodes...
Robin Walker : Ce model a une histoire derrière lui dans le jeu et il devrait même être un élément clé :) Mais vous ne sauriez rien de plus avant plusieurs épisodes Half-Life 2 !
Gary McTaggart : Vous devriez le voir d'ici le 3ème épisode si notre plan reste inchangé :) Je peux à la limite vous dire que ce n'est pas une simple bestiole comme une autre mais en réalité une mutation de quelque chose ou quelqu'un de votre entourage... Black Mesa est un complexe scientifique à l'origine ne l'oublions pas !... vous ne serrez pas déçu !

Mangatome : Je suppose que vous avez du être attentifs à la scène du modding ces dernières années. Que pensez vous, par exemple de mods tels que Minerva Metastasis ou Garry’s mod ?
Gary McTaggart : Garry a fait un super boulot sur son mod. On adore l’utiliser, ici à Valve, pour créer de nouveaux jeux dans notre jeu, et c’est très facile a utiliser.
Robin Walker : Minerva: Metastasis est pas mal réalisé sur le plan du mapping, bien que son gameplay soit en fin de compte assez banal. Mais on passe du bon temps quand même
Gary McTaggart : Jaloux ! La rumeur court ici que Gabe chercherait à embaucher Adam Foster (créateur de Minerva:Metastasis, NDLR) au poste de level designer… ;-)

LinKuFF : J'ouvre une parenthèse pendant que j'y pense, beaucoup de forum ont remarqué quelque chose d'étrange concernant Gordon et G-Man (comme nous pouvons le voir sur http://www.halflifexpert.com/forum/41/2201-intrigue-aussi-chez-les-allemands.html)... Les visages et les caractéristiques de Gordon et de G-Man sont très proches. Certains pensent que G-Man (le G venant de Gordon) serait en fait Gordon Freeman mais dans le futur. Comme si Gordon d'environ 40 - 45 ans venait s'aider lui même à l'âge de 30 ans environ... Hallucination ou bonne déduction ? :)
Gary McTaggart : Je laisse la parole à Robin, plus qualifié que moi pour parler du background :)
Robin Walker : Disons plutôt bonne ... intrigue :) Nous préférons laisser les joueurs réfléchir à ce genre de chose, cela montre d'autant plus que l'intrigue est également omniprésente dans Half-Life. C'est exactement le rôle que nous voulions donner à G-Man : créer un questionnement des joueurs.

Mangatome : On a récemment appris que l'épisode 2 était déjà en développement, pourrions nous éventuellement avoir quelques infos à ce propos ?
Robin Walker : Juste qu'il sortira plus vite que vous ne pensez... De même pour les épisodes à suivre, vous aurez très certainement plus d'infos à ce propos dès la sortie du 1er volet.
Gary McTaggart : Rien à rajouter !

LinKuFF : Eh bien messieurs, merci du temps que vous nous avez accordé !